Детство Юрия Власова пришлось на тяжелые военные годы, он родился в 1935 году в городе Макеевке на Донбассе. Отец будущего чемпиона, Петр Парфенович Власов, был советским разведчиком, а мать Мария Даниловна заведовала библиотекой. Во время войны ей пришлось уехать в эвакуацию вместе с сыновьями Борисом и Юрием. От постоянного недоедания у Юрия уже тогда начали выпадать волосы.
Еще находясь в эвакуации, Юрий Власов, благодаря матери, пристрастился к чтению. Не случайно, спустя годы, литература станет главным делом его жизни. Но, сначала он окончил Саратовское суворовское училище, а затем Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского и получил специальность «инженер авиационной радиосвязи».
Еще в суворовском училище Юрий Власов увлекся спортом. Но, за штангу взялся не сразу, он имел спортивные разряды по лыжам, конькам, легкой атлетике, был чемпионом Саратова по вольной борьбе. Больше всего Юрию нравилось толкать ядро. Поэтому, с тяжестями он начал заниматься, чтобы улучшить достижения именно в этой спортивной дисциплине.
Возможно, Власов стал бы олимпийским чемпионом в толкании ядра, но один из товарищей по суворовскому училищу дал ему почитать книгу знаменитого атлета начала ХХ Георга Гаккеншмидта. Книга называлась «Путь к силе и здоровью». Именно этот путь и выбрал юный суворовец. Несмотря на жесткий распорядок в училище, он находил время для регулярных атлетических тренировок.
Первые крупные успехи пришли к молодому спортсмену в 1957 году, 22-летний штангист стал рекордсменом Советского Союза в рывке с результатом 144,5 кг и в толчке (183 кг). Через два года он стал чемпионом СССР в тяжелом весе, а на Олимпиаде 1960 года в Риме стал триумфатором. Результат чемпиона в троеборье составил 537,5 кг. Ближайший преследователь, американец Брэдфорд, отстал от него на 25 кг.
Не менее убедительной победы ждали от Власова и на Олимпиаде в Токио в 1964 году. Но, он неожиданно уступил своему товарищу по сборной Леониду Жаботинскому, и стал только вторым. В те же дни был смещен с поста Генерального секретаря ЦК КПСС Н. С. Хрущев. Как писала одна из японских газет, практически одновременно проиграли два самых сильных человека в СССР.
По воспоминаниям Власова, он находился в отличной форме и мог бы выступать еще несколько лет. Но, он принял твердое решение — уйти с помоста и заняться тем, что увлекало его все больше и больше — литературой. Интересно, что через несколько лет Власову снова пришлось принять участие в соревнованиях, у него начались финансовые трудности. В 1967 году он выступил на чемпионате Москвы, установил новый мировой рекорд и получил за него 850 рублей. В те дни многие специалисты решили, что Власов, действительно, поспешил уйти из спорта.
Но, больше на большой помост Власов не выходил. Одна за другой начали выходить его книги: «Себя преодолеть», «Особый район Китая», «Соленые радости», «Справедливость силы». Но, сам писатель главной своей работой называл «Огненный крест» — «историческая исповедь» о революции в России. Над этим произведением Власов упорно работал почти тридцать лет. Замысел появился еще во время активной карьеры штангиста, а первое двухтомное издание вышло только в начале девяностых.
В 1988 году Москву посетил Арнольд Шварценеггер — звезда Голливуда и легендарный культурист. В нашу столицу он прибыл для участия в съемках очередного фильма, но признался, что культуризмом занялся после того, как увидел выступления Власова в Австрии, где прошли юные годы «Железного Арнольда». Организаторам съемок Шварценеггер поставил условие — он не уедет из Москвы пока лично не увидит Юрия Власова.
В 1989-1991 гг. Власов был народным депутатом СССР, в 1993-1995 гг депутатом Государственной Думы. В 1996 году известный атлет и писатель выдвигал свою кандидатуру на пост президента Российской Федерации. После выборов решил окончательно уйти из политики и полностью сосредоточиться на писательском труде. В последние годы жизни Юрий Петрович не часто появлялся на публике, предпочитая спокойно работать над своими произведениями.
Годы, проведенные в большом спорте, не прошли бесследно. Легенде мировой тяжелой атлетике пришлось перенести несколько операций на позвоночнике и на сердце. Юрия Петровича Власова не стало 13 февраля 2021 года. Смерть была внезапной, еще утром он хорошо себя чувствовал. В интервью последних лет Власов подчеркивал, что у него большие творческие планы, на реализацию которых ему потребовалось бы много лет.
Юрий Власов был нетипичным штангистом-тяжеловесом. Он перевернул представление о том, как должен выглядеть чемпион в этой весовой категории. На фоне своих соперников Власов выделялся не огромным весом, а рельефной мускулатурой. Его феноменальные результаты стали итогом грамотного подхода к тренировкам.
